最近又有患者來看診，抱怨指甲一直長不好，很容易脆裂或是斷掉。
一般有這個問題的，有三成以上發生在大於五十歲的女性。因為指甲的脆弱易斷，不只造成美觀上的困擾，有的發生在手指也會影響生活功能，比較難扣扣子，或做一些精細的工作等等。
而這類的患者最愛問的第一個問題就是：我是不是要多吃些什麼？缺了什麼營養素？ 再來就是問我是不是有什麼病要治療的？
其實這樣的指甲症狀，我們稱作脆甲症（Brittle nail）
脆甲症是啥？？
在回答這個問題之前，要先跟大家談談指甲。很多人都不知道指甲其實是死掉的組織，他會長出新的指甲，但是已經長出的壞掉的指甲，是不會變好的，只能慢慢等新的指甲取代舊有的。所以指甲疾病的治療往往要很有耐心，好好配合治療等新的長出來才能改善。
再來講一下指甲的組成，其實指甲是由角質堆疊而成，外加一些含硫蛋白質跟少量的脂質（以膽固醇為主），所以當指甲組成結構有問題時，當然變得脆弱了。好像是蓋房子的水泥跟磚塊，當水泥不夠，太濕太乾，或是磚塊沒有疊好的時候，房子自然容易垮掉啊！
最後，脆甲症顧名思義就是指甲變得脆弱，彈性變差易斷裂。但是依據斷裂的狀況，在醫學上我們分成兩種，一種是有很多縱走的紋路，甚至有裂開的裂縫，稱作onychorrhexis(脆甲); 另一種則是橫向的斷裂為主，稱作onychoschizia(爪甲裂開)。
為什麼會脆甲？
最常見的原因，其實是我們習慣不好造成的！再堅固的房子，如果蓋在海邊每天受海風侵蝕，必定損耗很快，可以使用的年限遠不如一棟蓋在市中心的房子。一樣的道理，指甲的脆弱也跟外界環境刺激有關。常常碰水或清潔劑，或是其他化學物質，像是指甲油，去光水，水晶指甲等等，當然比較容易脆裂，因為這些刺激物會改變指甲的組成跟排列。而腳趾甲的話，大多跟流腳汗又悶住有關，當然，愛美的女性同胞，是不會放過腳趾甲，也會用指甲油，去光水等等物質。這也是為什麼脆甲病以女性居多了。
是不是跟什麼病有關？
這個疾病雖然大多數跟身體疾病無關，但是仍有少數發現與其他疾病有關。例如：發炎性指甲疾病，尤其乾癬; 系統性疾病，例如貧血，內分泌失調，周邊血管疾病等等。除此之外，口服藥物中的化療藥物，A酸也可能造成指甲受損。
但是，不只有疾病，很多是找不到原因的，而且光是年齡的增長，就可能造成指甲脂質含量減少，又加上長得慢，接受外界刺激當然也多，而造成脆甲了。所以停經婦女發生比率最高。
是不是缺少什麼營養素？
這是門診患者最愛問的問題了。其實絕大多數跟缺少營養素沒關，但是，因為指甲組成中，需要有含硫蛋白，還有微量的鐵跟鋅，所以，當含硫氨基酸缺乏時，的確有可能造成指甲問題。含硫氨基酸常見的有以下四種：Methionine蛋氨酸, cysteine半胱氨酸, homocysteine 同型半胱氨酸, taurine牛磺酸，但是說實在的，現在營養充裕的狀況，發生率真的極低。
還有少數文獻指出，當嚴重缺鐵（ferritin<10 ng/ml)，鋅，硒的時候可能有相關。
其實缺什麼營養素不是重點，因為現今時下，大家都很少有營養缺乏的狀況。該補充什麼東西才是重點。目前建議口服生物素(biotin)，每天5-10毫克，至少三到六個月。因為生物素與角質合成有關，可以讓指甲角質跟水泥磚塊一樣排排站好，加快指甲生長速度，而不是真的缺什麼營養。
什麼該做？
習慣的養成最重要，先講該做的事情：
1. 要- 減少指甲接觸水或清潔劑等等產品，需要確實戴兩層手套，內層棉質，外層橡膠手套。
2. 要- 避免指甲受傷
3. 要- 指甲儘量剪短一點
4. 要- 磨指甲的時候儘量磨同個方向
什麼不該做？
1. 不要- 用指甲當槓桿撬開東西
2. 不要- 一直摳指甲
3. 不要- 戴人造或水晶指甲太久
合併治療效果佳
目前建議三合一的治療效果較好。
1. 口服生物素，每天5-10毫克，三到六個月
2. 外用特殊指甲液：證據等級較高的有兩種物質，只是很可惜，台灣都沒有進口。
(a)hydroxypropyl-chitosan羥丙基甲聚醣
一種水溶性指甲油，可以穿透到指甲內提供支持，讓指甲變得較平整，而且當保護膜一樣抵抗外界刺激。
可以當防水的保護層，就像幫指甲戴上安全帽一樣！在塗完聚氨酯等它乾燥後，可以再塗上一般指甲油在外面，遮住難看的指甲，同時又保護指甲不受一般指甲油的刺激。
3. 外用指甲保濕劑：凡士林，羊毛脂，甘油，尿素5-10%等等都可以保濕。
治療最大的困難
俗話說，最強大的敵人，其實是自己啊！因為習慣一旦養成很難改變。要先說服病人相信這個病是自己造成的，就有難度。再來，要改變生活習慣，碰水一定要戴手套，就有一堆人直接說不習慣。至於不要擦指甲油，不要去做指甲，又有愛美的人說，那我指甲油都買了，還是xx牌，不是很浪費 ？而且指甲好醜，擦了才能夠遮醜。
所以說，習慣的改變才困難，又加上需要至少三到六個月才能看到成效，在此之前可能大家都先放棄了。只有持之以恆的改變生活習慣，才有改善的可能啊！
最後就總結一下
Reference:
Fitzpatrick’s dermatoogy in general medicine, 8th edition
Bolognia, dermatology, 3rd edition
Nail disorders, A practical guide to diagnosis and management
